Los arrecifes de coral son ecosistemas fundamentales que albergan más del 25% de todas las especies marinas del planeta. Además de su extraordinaria biodiversidad, estos ecosistemas proporcionan compuestos valiosos para el desarrollo de medicamentos y juegan un papel crucial en la mitigación del cambio climático al almacenar carbono.
Este proyecto se centra en estudiar corales del género Madracis procedentes de los arrecifes de Curaçao, en colaboración con investigadores del Museo de Historia Natural de Viena.
Durante las investigaciones se han observado estructuras fluorescentes en los corales. La hipótesis principal es que estas estructuras corresponden a organismos simbiontes, como hongos y algas, que viven en el interior de los corales. Dado que las imágenes no permiten identificarlos visualmente, es necesario utilizar técnicas avanzadas de secuenciación de ADN para revelar su taxonomía y sus genes.
El proyecto se divide en tres bloques principales para lograr una formación científica integral:
Descalcificación, disección y preparación de muestras para extraer y aislar el ADN de los organismos simbiontes. Posteriormente se procede a la secuenciación del ADN.
Evaluación de lecturas, ensamblaje de contigs, alineación genómica y clasificación taxonómica para determinar qué organismos habitan en simbiosis y qué genes funcionales poseen.
Creación de esta plataforma y otras herramientas digitales para alojar la información y los resultados que vaya generando el proyecto a lo largo del curso.